Magneter er ikke oppfunnet av mennesker og er naturlig magnetitt. De gamle grekerne og kineserne fant naturlige magnetiserte steiner i naturen, og kalte dem "magneter". Denne typen stein kan magisk sug opp små jernstykker og alltid peke i samme retning etter å ha svingt fritt. Tidlige sjømenn brukte denne magneten som deres tidligste kompass for å identifisere retninger til sjøs. Den tidligste oppdagelsen og bruken av magneter var kinesisk, det vil si bruken av magneter for å skape et "kompass", som er en av Kinas fire store oppfinnelser.
Etter tusenvis av år med utvikling, har magneter blitt et kraftig materiale i våre liv i dag. Ved syntetisering av legeringer av forskjellige materialer kan samme effekt som magneter oppnås, og den magnetiske kraften kan også økes. Kunstige magneter dukket opp i det 18. århundre, men prosessen med å lage sterkere magnetiske materialer var sakte til Alnico ble produsert på 1920-tallet. Deretter ble Ferrite produsert på 1950-tallet og sjeldne jordmagneter (Rare Earth magnets inkluderer NdFeB og SmCo) på 1970-tallet. På dette tidspunktet har magnetvitenskap og teknologi blitt utviklet raskt, og ferromagnetiske materialer har også gjort komponentene mer kompakte.
